البخار هو حالة غازية للمادة، تتكون عندما تتبخر مادة ما أو تغلي. الماء هو المادة الأكثر شيوعًا التي نربطها بالبخار، ولكن العديد من السوائل والغازات الأخرى يمكنها أيضًا تكوين بخار في درجات حرارة عادية أو مرتفعة.
غالبًا ما يكون البخار مرئيًا على شكل سحب أو ضباب، وهي تتكون من قطرات صغيرة من الماء معلقة في الهواء. ومع ذلك، ليس كل البخار مرئيًا، حيث يمكن لبعض المواد أن تتبخر أو تتسامى دون تكوين سحب مرئية.
من أهم خصائص البخار أنه يشغل حيزاً أكبر من نفس المادة في صورتها السائلة أو الصلبة. وذلك لأن الجزيئات في البخار أكثر انتشاراً ولديها طاقة أكبر من تلك الموجودة في الحالة السائلة أو الصلبة. على سبيل المثال، إذا قمت بتسخين الماء إلى نقطة الغليان، فإن جزيئات الماء ستكتسب طاقة كافية للتحرر من روابطها وتكوين حالة غازية، والتي ستشغل حيزاً أكبر بكثير من الماء الأصلي.
يمكن أيضًا إنتاج البخار بشكل مصطنع لأغراض متنوعة. ومن الأمثلة على ذلك التدخين الإلكتروني، حيث تقوم السيجارة الإلكترونية بتسخين سائل (يحتوي غالبًا على النيكوتين) لإنتاج بخار بنكهة يمكن استنشاقه. ومن الأمثلة الأخرى المحركات البخارية، حيث يتم تسخين الماء لإنتاج البخار الذي يغذي المحرك.
بالإضافة إلى هذه الاستخدامات الأكثر شيوعًا، يمكن أيضًا استخدام البخار في العمليات الصناعية لفصل المواد الكيميائية وتنقيتها، وكذلك في الإجراءات الطبية مثل التخدير. كما أنه عنصر مهم في الغلاف الجوي للأرض، حيث يلعب دورًا حاسمًا في دورة المياه وتنظيم المناخ.
على الرغم من استخداماته العديدة، إلا أن البخار قد يكون خطيرًا أيضًا إذا لم يتم التعامل معه بشكل صحيح. يمكن أن تكون العديد من المواد التي تتبخر ضارة أو سامة إذا تم استنشاقها، ويجب توخي الحذر لضمان اتخاذ تدابير السلامة المناسبة عند التعامل معها.
بشكل عام، يشكل البخار جزءًا مهمًا من عالمنا، وله العديد من التطبيقات العملية والعلمية. سواء رأيناه في السحب، أو استخدمناه لأغراض صناعية أو طبية، أو استمتعنا به ببساطة في شكل سيجارة إلكترونية بنكهة معينة، فإن البخار حالة رائعة ومهمة من المادة يجب فهمها.
